2024년 12월 3일, 한·미 군 당국은 경기도 수원시 선거관리연수원에서 중국인 간첩 99명을 체포하고, 그들이 연루된 충격적인 사건을 밝혀냈습니다. 이들이 단순히 선거 조작에 관여한 것이 아니라, 고도의 AI 기술을 활용해 국내 여론을 조작하고 있었다는 사실이 드러났습니다. 바로 ‘목인(木人)’ 프로젝트, AI를 활용한 댓글 조작의 실체였습니다.
AI 매크로 ‘목인’ – 댓글을 조작하는 혁신적 기술
‘목인’은 중국 공산당(중공)이 개발한 고도화된 댓글 조작 시스템으로, AI를 훈련시켜 사람처럼 댓글을 작성하고 삭제하는 매크로의 일종입니다. 이는 기존의 ‘우마오당’처럼 직접적으로 사람을 동원하는 방식 대신, AI 기술을 통해 효율적이고 대규모로 여론을 조작할 수 있는 방법을 제공합니다. 중국은 이 기술에 막대한 연구개발 비용을 투자했고, 그 결과물이 바로 이번 사건에 등장한 ‘목인’ AI입니다.
이 AI 매크로는 2020년부터 국내 각종 게시판과 온라인 커뮤니티에서 실시간으로 댓글을 다는 데 사용되었으며, 이는 중국 정부가 주도하는 여론 조작의 일환이었습니다. 이들의 활동을 가리켜 일종의 ‘밭갈이’라고 불리며, 이는 한국 여론을 중국에 유리한 방향으로 바꾸려는 의도를 담고 있습니다.
‘목인’의 등장 배경: 비용 절감과 효율성
중국은 우마오당의 대규모 댓글 조작 부대를 운영해 왔으나, 인력과 운영비용이 크고 보안상의 우려가 존재했습니다. 이로 인해 중국은 AI 기반 댓글 공작으로 전환한 것으로 미 정보당국은 분석하고 있습니다. AI 기술을 활용하면 인력 비용을 절감하면서도 고도화된 조작이 가능해져, 더 많은 온라인 여론을 빠르고 정확하게 조작할 수 있는 장점이 있습니다.
중국형 ‘드루킹’ 일당, 그들의 일상
이번에 체포된 중국 간첩들은 마치 국내에서 암약해온 드루킹 일당처럼 일정한 주기로 인력을 교체하며 활동해왔습니다. 이들은 일종의 ‘댓글 공작’을 통해 여론을 통제하고, 자신들이 원하는 방향으로 사회적 분위기를 조성했습니다. 이를 통해 중국의 정책에 유리한 여론을 만들어내는 데 기여한 것으로 보입니다.
미국의 개입과 대응
미국은 이러한 정보를 입수하고, 중국의 댓글 조작에 대한 증거를 확보해 국내 정보당국과 교차 검증을 진행했습니다. 이를 통해 중국의 여론 조작 활동에 대한 실체가 드러났습니다. 또한, 미국은 한국 내 중국의 영향력을 주의 깊게 살피고 있으며, 이 문제에 대한 대응 시점을 조율하고 있다고 전해졌습니다.
사실 여부와 의문
이 사건에 대한 공식적인 입장은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 중앙선거관리위원회와 관련 당국은 이에 대해 구체적인 설명을 하지 않았고, 해당 사건에 대한 공식 발표도 없습니다. 일부 매체에서는 이 사건을 둘러싼 논란을 다루고 있지만, 그 진위 여부는 아직 확인되지 않았습니다.
가짜뉴스의 위험성
최근 이러한 사건을 둘러싸고 다양한 의견과 보도가 쏟아지고 있습니다. 그러나 정보의 출처와 신뢰성에 대한 면밀한 확인 없이 퍼져나가는 가짜뉴스는 사회에 혼란을 야기할 수 있습니다. 이와 같은 상황에서 신뢰할 수 있는 출처에서의 공식 발표와 사실 확인이 중요한 시점입니다.
결론: 여론 조작과 국가의 영향력
이번 사건은 단순히 한 나라의 여론을 조작하려는 시도가 아니라, 더 큰 글로벌 정치와 경제의 복잡한 관계 속에서 벌어진 일입니다. AI와 매크로 기술을 활용한 여론 조작은 전통적인 방법보다 훨씬 더 은밀하고 효율적으로 이루어질 수 있기 때문에, 이에 대한 대응이 시급합니다. 이러한 문제는 단순한 정치적 논쟁을 넘어서, 각국의 민주주의와 자유를 위협하는 중대한 사안임을 명심해야 합니다.
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